在生命的各个阶段，营养对保持健康起着重要作用。这不仅对生长发育很重要，而且对保持强健的骨骼和牙齿以及建立良好的免疫系统也很重要。在生命的不同阶段，特定的营养需求会发生变化。例如，婴儿和幼儿的营养需求与青少年和成人不同。有特殊保健需要的儿童也可能有特殊的营养需要。
不要忘记，良好的营养和日常锻炼是健康生活方式的关键。父母是孩子们健康生活方式的第一个也是最重要的榜样。
为了让父母更容易了解如何为孩子提供营养均衡的膳食，美国农业部（USDA）推出了一个易于理解的食品指南。
目前的美国农业部（USDA）和健康与人类服务部（HHS）饮食指南提供了健康均衡饮食的实用建议，建议孩子多吃水果、蔬菜和全谷类食物，每天至少进行60分钟的中度至剧烈运动。